Lần đá chính đầu tiên của Joshua Zirkzee ở đội tuyển Hà Lan đã mang đến cái kết ngọt ngào: 1 bàn thắng, 1 kiến tạo trong chiến thắng Bosnia 5-2. Đó có phải những gì mà Hà Lan và cả MU mong đợi ở tiền đạo 23 tuổi này?
1. Sau những trải nghiệm đầu tiên ở cấp độ đội tuyển tại EURO 2024 với 2 lần vào sân thay người ở các trận Thổ Nhĩ Kỳ và Anh, Zirkzee mới có cơ hội đá chính lần đầu tiên dưới thời HLV Ronald Koeman. Cơ hội ấy đến từ việc chân sút hàng đầu Memphis Depay không được triệu tập cho 2 trận đấu đầu tiên của Hà Lan tại Nations League.
Ở trận gặp Bosnia vừa qua, Zirkzee đá trung phong, vị trí đang được coi là điểm hạn chế lớn nhất của bóng đá Hà Lan nhiều năm qua. Có một nghịch lý khó giải thích khi Hà Lan vốn là quê hương của bóng đá tổng lực làm cả thế giới bóng đá say mê lại khan hiếm tiền đạo giỏi. Hà Lan từng tự hào với những thế hệ tiền đạo tài năng như Johan Cruyff, Marco van Basten, Patrick Kluivert hay Robin van Persie nhưng tất cả đã thuộc về quá khứ. Kỳ EURO trên đất Đức cho tất cả thấy sự xuống cấp ở vị trí trung phong. Wout Weghorst đã qua thời đỉnh cao trong khi Depay bị Atletico Madrid thanh lý hợp đồng cuối mùa trước và cách đây 2 ngày mới hết cảnh thất nghiệp khi chấp nhận dạt sang Brazil chơi bóng cho Corinthians.
Việc sử dụng Zirkzee ở vị trí trung phong thể hiện mong muốn làm mới hàng công của Koeman. Tiền đạo 23 tuổi này chơi bên cạnh Xavi Simons, một tài năng trẻ đang lên trong màu áo Leipzig và Cody Gakpo, một chân sút đang khẳng định mình ở Liverpool. Zirkzee chỉ mất 13 phút để mang về bàn mở tỷ số cho Hà Lan. Đó cũng là pha lập công đầu tiên của anh ở cấp độ đội tuyển. Anh còn trực tiếp tung ra đường chuyền để Tijani Reijnders ghi bàn thứ 2 cho Hà Lan. Thật khó để chê trách điều gì về màn trình diễn của Zirkzee trong 74 phút góp mặt trên sân. Chừng đó đủ để Hà Lan khởi đầu Nations League bằng một chiến thắng tưng bừng, đồng thời mang đến hy vọng mới về việc giải bài toán trung phong với Zirkzee. Tất nhiên, vẫn cần thêm thời gian để tiền đạo 23 tuổi này có thể làm tốt hơn những gì Depay hay Weghorst đã thể hiện ở vai trò số 9 tại các giải đấu lớn gần nhất Hà Lan tham dự như World Cup 2022 hay EURO 2024.
2. Khi Zirkzee nổ súng, không chỉ người Hà Lan vui. Từ nước Anh, MU dõi theo tiền đạo 23 tuổi này với niềm hân hoan khi chữ ký trị giá 36,5 triệu bảng từ Bologna đang cho thấy dấu hiệu hòa nhập tốt với những đòi hỏi khắc nghiệt của Premier League. Anh ghi bàn ngay trong trận đấu ra mắt gặp Fulham sau khi vào sân từ ghế dự bị và có lần đá chính đầu tiên trong trận thua Liverpool 0-3 cuối tuần trước.
Một điểm trùng hợp thú vị là MU cũng có vấn đề ở vị trí trung phong như Hà Lan. Đội chủ sân Old Trafford từng tự hào với những trung phong cự phách ở kỷ nguyên Sir Alex Ferguson. Trong số đó có Ruud van Nistelrooy, cựu chân sút người Hà Lan và hiện là một trong các trợ lý của Erik ten Hag mùa này. Thật buồn cho MU là chừng một thập kỷ gần đây họ không tìm được một số 9 chất lượng dù đã đốt không ít tiền ở các kỳ chuyển nhượng. Các siêu sao như Ibrahimovic hay Cristiano Ronaldo ở lần 2 khoác áo MU chỉ bùng nổ trong quãng ngắn. Những lựa chọn gần đây cho vị trí trung phong của MU như Marcus Rashford thì không lớn nổi thành sao, còn Rasmus Hojlund quá mẫn cảm với chấn thương. Zirkzee được mang về không thay thế trực tiếp Hojlund, nhưng sẵn sàng là phương án dự phòng nếu tiền đạo người Đan Mạch vắng mặt vì chấn thương.
Vẫn còn sớm để khẳng định liệu Zirkzee có phải những gì MU mong chờ cho vị trí trung phong bởi tiền đạo 23 tuổi này cũng không thuần túy là một số 9 đúng nghĩa. Zirkzee có thể chơi ở nhiều vị trí khác nhau từ tiền đạo cánh đến số 10, vị trí ưa thích nhất của anh. Các cổ động viên MU chỉ mong họ sẽ rước về một lựa chọn đảm bảo những bàn thắng, thay vì lại gánh thêm một tiền đạo chỉ biết ôm đầu với những cơ hội bị bỏ lỡ.